Une équipe de scientifiques chinois a découvert une nouvelle souche du SARS-CoV-2, baptisée NB.1.8.1, qui présente un potentiel particulièrement inquiétant en raison d’une combinaison redoutable d’infectiosité accrue et de capacité à éviter les anticorps.
Les universités de Pékin et Tsinghua ont étudié six nouvelles variantes du virus : BA.3.2, NB.1.8.1, XFH, XFG, XEC.25.1 et LF.7.9. Parmi ces variants, NB.1.8.1 ressort comme l’élément le plus préoccupant.
Cette variante, issue de la lignée XDV.1.5.1, possède trois mutations critiques qui lui confèrent une affinité accrue pour le récepteur ACE2, tout en préservant son aptitude à résister aux anticorps issus d’infections ou de vaccinations précédentes.
Les tests effectués montrent que NB.1.8.1 est non seulement extrêmement contagieuse mais aussi capable de s’échapper du système immunitaire humain, ce qui pourrait la rendre particulièrement efficace à la propagation.
Ces caractéristiques font de cette variante un potentiel menaçant pour la santé publique, potentiellement surpassant même l’influence de variantes précédentes comme Delta. Les données initiales suggèrent qu’elle pourrait utiliser divers récepteurs cellulaires, élargissant sa portée.
Face à ce risque accru, les systèmes mondiaux de surveillance génomique doivent rester vigilants et prêts à adapter les vaccins existants pour maintenir leur efficacité. Le suivi continu des mutations du virus est crucial pour contenir la propagation de cette nouvelle menace.
Source : Étude pré-publiée sur bioRxiv le 30 avril 2025